Na Alemanha designava toda atividade do Estado, podendo o príncipe ter ingerência na vida privada dos cidadãos. Mais tarde, se fez distinção entre polícia e justiça, ficando aquela com aplicação exclusiva do príncipe e esta fora do seu alcance.
As restrições a ação do príncipe aumentaram cada vez mais até se limitarem às questões administrativas.