Há evidências científicas de que as emissões de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono (CO2), o metano (CH4) e o óxido nitroso (N2O), provenientes da ação humana, contribuem para as alterações climáticas no planeta. A partir de 1980, começa o veemente despertar público a respeito da questão.
Assim, surgiu a teoria de que em meados, ou no final do Séc. XXI, as atividades antrópicas alterariam as condições básicas que possibilitam e mantém a vida na Terra, se nenhuma medida fosse adotada, em especial pelos países que participaram da Revolução Industrial.