Embora as emissões tenham se estabilizado em alguns países, com a adoção das metas não- vinculantes da Convenção de retorno das emissões aos níveis de 1990 até o ano de 2000, os níveis aumentaram no mundo como um todo.
Foi realizada na cidade de Kyoto, no Japão, em dezembro de 1997, a COP 3, onde foi feito um Protocolo estabelecendo normas e prazos vinculantes para redução das emissões. Em 11 de dezembro de 1997, a COP 3 adota o Protocolo de Kyoto à Convenção- Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas.