Mesmo exercido pelo Estado e baseado nas primeiras leis penais, o poder punitivo ainda era sempre severo e absurdamente cruel.
Você deve se lembrar de casos famosos na história de mortes em fogueiras e guilhotinas, enforcamentos, esquartejamentos, mutilações, prisão em masmorras, tortura... Havia casos em que a pena era aplicada até mesmo a familiares dos condenados.
O objetivo era intimidar os criminosos e demostrar a força do estado. Esse período foi conhecido como período da "Vingança Pública".