Etimologicamente, a palavra precaução deriva do latim, em que "prae": antes e "cavere": tomar cuidado.
Assim, em linhas gerais, o Principio da Precaução pode ser entendido como:
· Aquele que sugere cuidados antecipados com o meio ambiente;
· Aquele que acautela para que uma atitude ou ação não venha resultar em efeitos indesejáveis para o meio ambiente e a população.
Em suma, o Princípio da Precaução está ligado às idéias de afastamento de perigo e segurança das gerações futuras, como também de sustentabilidade ambiental das atividades humanas.