A capacidade de refletir e ter consciência dos próprios atos é o que nos diferencia dos demais animais, que agem por puro instinto. Daí surge a possibilidade de o indivíduo identificar as condições que cercam determinado problema de modo a tomar a atitude mais propícia no sentido de resolvê-lo. Uma ação (ou reação) que tenha se dado de forma automática (sem ponderação) reflete um instinto, que pode não ser a resposta mais eficaz naquele momento.