A palavra tombamento é bastante antiga. É proveniente do verbo tombar, utilizada no Direito Português com os seguintes sentidos:
· Inventariar;
· Registrar;
· Inscrever bens.
A história nos conta que na antiga Portugal, os bens inventariados eram registrados no Livro do Tombo, que possuía tal denominação por ficar guardado na Torre do Tombo. Em suma: na Torre do tombo ficava o arquivo de Portugal.