O sono é dividido em quatro fases que podem ser identificadas por meio de um exame chamado encefalograma. São elas:
Fase 1: corresponde ao adormecer, momento em que a consciência continua sendo importante e é geralmente associada a imagens e a sensações agradáveis.
Fase 2: ocorre quando o estado de consciência se torna menos nítido e o sono, mais profundo.
Fase 3: chamado de "sono lento profundo", garante recuperação física. A duração desse período de sono aumenta após esforço físico.
Fase 4: conhecido por sono paradoxal, é caracterizado pela atividade cerebral intensa. Esta fase é muito importante para a memorização, o aprendizado e o tratamento das informações.