Ambos os princípios objetivam proporcionar meios para impedir que ocorram degradações do meio ambiente, ou seja, são empreendidas medidas que, essencialmente, buscam evitar a existência do risco.
Mas, o Princípio da Precaução é utilizado quando o risco de degradação do meio ambiente é considerado irreparável ou o impacto negativo ao meio ambiente é tamanho que exige a aplicação imediata das medidas para a preservação.