Os contratos podem ser principais, acessórios ou derivados.
a) Principais são aqueles que subsistem independentemente de qualquer outro contrato.
Por exemplo: a locação.
b) Acessórios são os contratos que se formam e existem em função de um contrato principal. Servem, geralmente, para garantir o cumprimento da obrigação nele ajustada.
Por exemplo: o contrato de penhor (que existe em função de um contrato de empréstimo).