Princípio é o início de alguma coisa. Dentro de uma ciência, seja ela jurídica ou não, os princípios são tidos como regras fundamentais a serem observadas pelos operadores, sob pena, inclusive de praticar algum ato de forma antiética.
Os princípios do Direito Ambiental sempre visam a finalidade básica de proteger a vida humana, em qualquer forma que esta se apresente, tendo em vista que o centro das atenções do Direito Ambiental é o homem. Deste modo, busca a se garantir um padrão mínimo de existência, das presentes e futuras gerações, sem se perder de vista o desenvolvimento sustentável.