O pensamento cartesiano tradicional preocupa-se em descrever verdades e fenômenos de causa e efeito diretos. A lógica do pensamento lateral é diferente: nela a preocupação central consiste em descrever possibilidades. Se a resposta óbvia não é satisfatória (tanto em relação a resultados ruins como resultados não bons o bastante), então a solução é buscar saídas alternativas, fora da lógica tradicional.