A lógica tradicional funciona da seguinte forma: o indivíduo recebe um estímulo que aciona os filtros formados pelas experiências anteriores até que a situação seja devidamente encaixada em algum dos padrões disponíveis (Estímulo → Dados → Resposta). No pensamento lateral, o estímulo desencadeia o processo criativo, gerando ideias que somente depois serão aplicadas (Estímulo → Ideias → Dados).