Qualquer indivíduo é capaz de compreender o significado de um sentimento ou valor, bem como atribuir-lhe seu respectivo efeito. Mas dificilmente ter-se-á um consenso acerca de seu conceito exato ou circunstâncias de aplicação concreta. Sendo assim, o expositor tem ao seu dispor uma enorme gama de definições flexíveis para adaptar-se ao contexto debatido. Nesse diapasão, alguns termos estão mais atrelados à ideia de continuidade, ao passo que outros já remetem à noção de descontinuidade.