Algumas atitudes são instintivas, funcionam independente da cognição, como o ato de fechar os olhos, esquivar-se, e colocar as mãos à frente, como gesto de defesa, quando algo ameaça nos atingir frontalmente. A necessidade de sobrevivência nos dotou com este instinto.
Muitos outros gestos podem funcionar com a mesma eficiência daqueles instintivos, mas dependem do aprendizado, da técnica e da prática para torná-los operantes.