As orações subordinadas adverbiais normalmente são iniciadas por conjunções ou locuções conjuntivas subordinativas, que não exercem nenhuma função sintática na oração.
Entretanto, essas conjunções ou locuções conjuntivas revelam circunstâncias, que podem ser de tempo, como foi visto no exemplo anterior, e ainda de causa, comparação, condição, concessão, conformidade, conseqüência, finalidade ou proporção.