É de grande importância para a população a compreensão destes instrumentos:
O plebiscito é a manifestação popular através da qual o eleitorado decide, previamente, pela aprovação ou não de determinada questão posta à sua apreciação.
O referendo é a manifestação popular através da qual o eleitorado aprova ou rejeita um ato governamental já realizado.
(A principal diferença entre as duas modalidades é o momento da consulta à população).