Passivo, em liguagem contábil, indica as obrigações formais ou legais reconhecidas de determinada empresa, perante terceiros.
Apesar de já utilizado em muitas empresas, em todas as partes do mundo, o passivo ambiental, ainda é um assunto pouco estudado e discutido, apesar de muito relevante dentro da rotina empresarial.
Segundo Edis Milaré, passivo ambiental é um valor monetário, composto em regra por três conjuntos. No primeiro conjunto, figuram as multas, dívidas, ações judiciais, taxas e impostos pagos, devido à inobservância dos requisitos legais.