O objetivo das normas internacionais de gestão ambiental não é a criação de barreiras não tarifárias. Tampouco são criadas para ampliar ou restringir as obrigações legais, mas sim, para possibilitarem que as empresas sejam providas de um sistema integrado de gestão, alcançando simultaneamente resultados positivos, do ponto de vista econômico ou do ponto de vista sócio- ambiental.
A sigla ISO (International Organization for Standardization) representa uma entidade não-governamental, criada em Genebra, no ano de 1947, tendo como finalidade a promoção mundial do desenvolvimento da normalização de atividades relacionadas, com a intenção de facilitar o intercâmbio internacional de bens e serviços e de desenvolver a cooperação nas esferas intelectual, científica, tecnológica e de atividade econômica.