O sindicalismo no Brasil apresentou vários revezes.
Os líderes dos movimentos sindicais sofreram grandes perseguições políticas, desde a época do império.
Entretanto, a partir de 1900, as Ligas Operárias, com o apoio da Igreja Católica, conseguiram firmar seu peso político e social, servindo de modelo para as dezenas de associações, federações e confederações que proliferaram em seguida.