A explicação encontrada pelos sociólogos para explicar tais reduções encontra suas raízes nos efeitos civilizadores da religião, educação e movimentos políticos e sociais. O século XIX, por exemplo, ficou marcado por movimentos da sociedade civil buscando diminuir o consumo do álcool, bem como por reformadores que buscavam alocar cada vez mais crianças na escola.
Não há como negar a influência do movimento civilizatório na queda da criminalidade violenta observada na Idade Moderna. O processo civilizatório marca a emergência de ideais cavalheirescos. Valores como o autocontrole, a primazia da intelectualidade sobre a força bruta, a crença na disputa política como forma de resolução de conflitos, dentre outros, passaram a estar cada vez mais arraigados na população. Diante disso, houve uma diminuição considerável nas taxas de violência.