O termo advém da expressão grega "rhetor", que significa orador numa assembleia. O interlocutor, numa visão tradicional, é uma plateia ou auditório para os quais o orador buscará uma adesão às suas teses através de um discurso engajado e interessante. Igualmente, as variáveis de contexto demandarão do orador uma capacidade de adaptar-se ao cenário e cativar a atenção de seu público.