As bases da unificação da grafia se basearam em grande parte no critério fonético.
Assim, a grafia das palavras foi modificada tentando aproximá-las da língua falada.
Um exemplo claro disso é a abolição das consoantes c e p mudas* não pronunciadas no português de Portugal, como nas palavras acção, adopção, óptima, director e baptizar que passam a ser grafadas ação, adoção, ótima, diretor e batizar, o que já havia acontecido no Brasil desde a reforma de 1943.
* Para efeito didático, consideram-se consoantes mudas todas as consoantes oclusivas ( [p], [t], [k], [b], [d], [g]) não acompanhadas de vogais, como o [p] em helicóptero, sejam elas pronunciadas ou não.