Os estudos de McGregor apontaram uma outra forma de distinção na metodologia de identificar padrões de motivação e liderança. Algumas pessoas partem do pressuposto de que o trabalhador faz de tudo para evitar suas obrigações e devem ser coagidos, uma vez que são naturalmente pouco ambiciosos (X). Os indivíduos abrangidos no padrão Y já pensam de modo inverso: os colaboradores podem visualizar o trabalho como algo prazeroso, desde que encontrem boas condições para desenvolver seu potencial criativo.