O socialismo surgiu como reação à exploração e à miséria que padecia o proletariado desde o século XVIII.
A mudança de mentalidade trazida com a ascensão da burguesia fez com que o Estado se tornasse mínimo, cuja única função seria garantir, tão somente, a segurança e ordem, e nada além disso.
O grande problema era que a liberdade, tão defendida pelos burgueses, não atingiu a totalidade da sociedade, pois o proletariado não tinha outra escolha a não ser vender a sua força de trabalho a qualquer preço e sofrer com as péssimas condições de vida que eram submetidos.