No Século XXI é extremamente fácil constatar que a sobrevivência humana no planeta esteve sempre condicionada à sua inteiração com o meio ambiente, especialmente, no que diz respeito aos recursos naturais.
Entretanto, essa percepção nem sempre ocorreu de modo tão nítido como a que se entende atualmente.
Historicamente, a primeira idéia de proteção da natureza foi concebida não pela consciência de sua necessidade e utilidade na vida dos homens, mas sim por temor a Deus, senhor soberano que poderia castigar a todos por não respeitarem sua criação.