Existem três critérios determinantes da nacionalidade originária:
- Critério jus soli, também chamado de critério territorial, através do qual a nacionalidade é determinada pelo lugar de nascimento do indivíduo;
- Critério jus sanguinis, pelo qual a nacionalidade é determinada pela filiação/ genética/ vínculo sanguíneo;
- Critério misto que combina a filiação com o lugar de nascimento.
O Brasil, como os países da América Latina adotam como regra o critério territorial. Já na Europa a regra é o critério jus sanguinis.