As orações subordinadas adverbiais são aquelas que têm o valor de um advérbio, exercendo a função sintática de adjunto adverbial. Observe:
O assalto aconteceu à noitinha. (advérbio)
O assalto aconteceu quando anoitecia. (oração subordinada adverbial)
Este é um fato incontestável. (advérbio)
Este é um fato que ninguém contesta. (oração subordinada adverbial)