MAL: como um advérbio, isto é, modificando uma ação verbal, este termo deve ser grafado com L.
Exemplo: Aquele cantor canta mal. (contrário de BEM)
Também grafamos com L Quando esta palavra se apresenta como substantivo ou como conjunção subordinativa temporal.
Exemplos: "O mal da humanidade é o seu grande egoísmo." (sinônimo de doença, problema)
"Mal ele entrou em casa, a luz apagou." (igual a "assim que, no momento em que")
MAU: sendo grafado com U, este termo é um adjetivo.
Exemplo: Aquele menino era muito mau. (contrário de bom; feminino: má)