A formação de ilhas ou ilhotas pode acontecer, principalmente, nas situações em que há o acréscimo paulatino de terras no leito de um rio, ou quando o nível das águas desce, deixando a partes do solo descobertas, ou ainda, quando há o desdobramento do rio em um outro braço de corrente.
Sobre o assunto, o Código Civil disciplinou algumas questões, em consonância com o Código de Águas (Decreto nº24.643/34), que também disciplina o assunto.