Primeiramente é importante dizer que as formas de governo são as variadas maneiras pelas quais os diversos órgãos do Estado atuam em nome do poder, seriam, assim, o modo pelo qual o Estado se estrutura para exercer o poder soberano.
Há na doutrina expressões como regime político e sistema de governo que, comumente, são utilizadas como sinônimas da expressão formas de governo.