Platão distingue quatro formas ou graus de conhecimento, que vão do grau inferior ao superior: crença, opinião, raciocínio e intuição intelectual.
Para ele, os dois primeiros graus (crença e opinião) devem ser afastados da Filosofia - são conhecimentos ilusórios ou das aparências, como os dos prisioneiros da caverna (mundo do sensível, as aparências - crenças e opiniões) - e somente os dois últimos (raciocínio e intuição intelectual) devem ser considerados válidos (o mundo das idéias é o mundo do "eternamente verdadeiro", "eternamente belo" e "eternamente bom" e é distinto do mundo sensível no qual vivemos).