Os substantivos simples apresentam um único radical em sua estrutura, como por exemplo as palavras chuva, pão, lobo, livro, flor, desenvolvimento e guarda.
Já os substantivos compostos apresentam pelo menos dois radicais em sua estrutura. Como exemplos temos guarda-chuva, passatempo, pão-de-ló, couve-flor, pernilongo e floricultura.