Os substantivos que designam todo e qualquer indivíduo de uma espécie de seres são chamados de comuns, tais como homem, montanha, menino, galo, palmeira, professor, planeta, rio e animal.
Já aqueles que designam um indivíduo particular de uma determinada espécie são chamados próprios, como Roma, Coimbra, Simão, Ana, Marte, José, Angola, Tiradentes, Deus e Brasil.