O behavorismo (corrente teórica do ramo de psicologia) introduziu o conceito de reforço, sugerindo que a cognição (motivação interna) pouco afeta o rendimento. O pilar básico desta corrente se pauta na idéia de que os indivíduos respondem a estímulos externos, sejam estes benignos (na forma de incentivos) ou malignos (ameaças).